Viajar a Egipto conlleva algunos reencuentros. Después de diez años casi sin turismo, el país vuelve a florecer, justo a tiempo para celebrar los doscientos años del desciframiento de los jeroglíficos y los cien años del descubrimiento de la tumba de Tutankamón.

Egipto tiene un atractivo que es difícil de explicar. Se dice que en el oasis de Siwa, Alejandro Magno buscó la aprobación de sus dioses para legitimar su conquista de un país con una historia infinita y misteriosa. Julio César y Marco Antonio se sintieron abrumados por su riqueza, su exotismo y quizás el encanto de su último faraón, Cleopatra. Incluso mil setecientos años después, se cree que el propio Napoleón insistió en dormir dentro de la Gran Pirámide... Conquistado por los mejores generales de la historia, ¿cómo no sucumbir a su influencia? Estos son los ocho lugares que ver en un primer viaje a Egipto.

• El Cairo

No importa cuántas veces uno haya estado en El Cairo. Sumergirse en esta impresionante ciudad de alrededor de 20 millones de habitantes es una visita obligada en Egipto. Siempre hay algo de vértigo, una avalancha de miles de estímulos simultáneos, no todos necesariamente agradables. La ciudad más poblada del mundo, es un caos de tráfico, ruidos, olores y sonidos. Pero todo es El Cairo. Las bocinas incansables, las exigencias de los vendedores ambulantes, el humo que sale de los tubos de escape, el olor a especias, la llamada a la oración desde las mezquitas junto a las cruces de las iglesias coptas, sus inextricables callejuelas, el sol poniéndose al anochecer... Y el Nilo, por supuesto, el gran río que parte la ciudad en dos.

A pesar del indicio de eternidad que da, El Cairo no siempre estuvo aquí. Las pirámides ya eran reliquias y Cleopatra llevaba seis siglos enterrada cuando un líder fatimí instaló un campamento en Al Asen durante la expansión islámica por el norte de África. Al Qahira (La Victoriosa) está a 25 km de las pirámides de Giza, pero lleva allí más de 1.400 años. Desde entonces ha crecido -sin orden aparente- y se ha abierto en plazas como Tahrir, que soñaba con convertirse en el París del Nilo; Se ha reinventado en barrios modernos como Ma'adi, Heliópolis o Zamalek, en la isla de Gezira; Se ha instalado en paseos fluviales, como la Corniche, donde familias y parejas vienen a dar un paseo nocturno; Se detuvo en el tiempo en bazares como Khan el Jalili, se retiró a la Ciudad de los Muertos y se elevó en minaretes puntiagudos como los de la mezquita de Al Azhar.

Al atardecer puedes alquilar un barco para cruzar el río o relajarte en uno de los cafés tradicionales locales, embriagado por el aroma del té de menta y el tabaco de manzana de las pipas de agua. Para moverse en su caótico tráfico, las empresas locales de VTC como Uber o Careem son una opción segura, en las que el importe se acuerda con antelación y el conductor queda perfectamente registrado en la plataforma.

• Nuevos museos en El Cairo

La capital egipcia inauguró en 2021 el Museo Nacional de la Civilización Egipcia, un gran complejo situado en Fustat, a 7 km al sur del centro de El Cairo. Este ambicioso museo realiza un recorrido desde la Prehistoria hasta nuestros días, pasando por la época de los faraones, la Antigua Grecia y el Imperio Romano. La sala principal es para las momias reales, pero también exhibe arte copto e islámico, así como artesanía textil e instrumentos musicales.

Por otro lado, aunque aún no ha sido inaugurado, el nuevo Gran Museo Egipcio y sus espacios faraónicos ya son una visita obligada en Egipto. El que será el museo arqueológico más grande del planeta ya exhibe en su exterior y en su impresionante sala numerosos tesoros de la época de Ramsés II. Eso sí, todavía guarda en secreto su gran tesoro: la espectacular armadura de Tutankamón, que no se mostrará hasta la gran inauguración, prevista para finales de año.

• Las pirámides de Giza

Fuerte y ruidoso El Cairo llega ahora a Giza. Esta llanura eterna, donde se alzaron las pirámides durante más de cuatro milenios, resume perfectamente lo que un viajero antiguo esperaría ver en Egipto. Desde el coche, los nuevos y vastos barrios que llenan el espacio entre El Cairo y Giza, que exigen la creación de una enorme megalópolis, unen el pasado y el presente. El viajero, si se atreve a coger el metro, probablemente verá con perplejidad que Giza tiene su propia estación. Es cierto que a veces hay que esforzarse en intentar que estos espectaculares monumentos funerarios destaquen en la llanura dorada y representarlos aislados del caos circundante. Autobuses, coches estacionados en la base de las pirámides, vendedores ambulantes, conductores espontáneos y camellos o jinetes forman una estampa inolvidable para quien se topa por primera vez con las pirámides, un conjunto designado como Patrimonio de la Humanidad en 1979.

La Gran Pirámide de Giza –también llamada Keops o Keops– es la más antigua de las tres y la única que ha sobrevivido entre las Siete Maravillas de la Antigüedad. 

Apareció en películas y programas de televisión, es tan familiar como un viejo amigo. Su tamaño, su color tan variable como la luz del desierto y el silencio de la cámara funeraria sorprenden. ANTES DE CRISTO Terminadas alrededor de 2560, hay alrededor de 70 pirámides en Egipto (un número pequeño en comparación con el vecino Sudán) y todas parecen estar inspiradas en Giza.

Está formado por dos millones seiscientos mil bloques de piedra y tiene un volumen total de más de dos millones y medio de metros cúbicos. y un peso de más de siete millones de toneladas. También fue el edificio más alto del mundo durante cuatro mil años, hasta que en 1311 se construyó el campanario de 160m de la catedral de Lincoln (Inglaterra). La acumulación de cifras astronómicas está a la altura de las sensaciones: visitar la Gran Pirámide es como hacer un pequeño viaje al pasado, como tocar con los dedos un pequeño trozo de eternidad.

Alineadas en diagonal, se alzan las pirámides de Kefrén, con la Esfinge a poca distancia, y las tumbas de los faraones que les dan su nombre son significativamente más altas que las de las reinas. Un grupo de viajeros toman fotografías, impresionados por el peso de la Historia en este lugar. A lo lejos se divisa su enorme silueta de vidrio y hormigón: una instalación de más de 50.000 m2, que albergará más de 100.000 piezas, entre ellas casi 6.000 procedentes de la tumba de Tutankamón. Su tamaño, de lo más colosal que se pueda imaginar en Egipto, lo convertirá en el museo arqueológico más grande del mundo.

• Saqqara y Dashur, las pirámides del sur libres de turistas

A menos de una hora al sur de El Cairo, aparecen más pirámides... y menos turistas. Están solos, en medio de la arena, sin casas ni vendedores, ni camellos ni autobuses. Pocos se aventuran fuera de los circuitos organizados y se acercan a las pirámides Romboide y Roja de Dahshur, el lugar de descanso final de Senefru, la sede del primer faraón de la cuarta dinastía.

Otra opción única es la Pirámide Escalonada de Saqqara, considerada la primera gran construcción de piedra de la humanidad; Fue construido por el arquitecto Imhotep para el faraón Zoser de la Tercera Dinastía. Ni en sus sueños más locos imaginó que su obra inspiraría tanta admiración cuatro mil años después. Las ruinas de Abu Ruwaysh y Abusir y las hermosas tumbas de la necrópolis de Menfis, la primera capital del Alto Egipto, forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.